盗窃南非秘密

作者：Yolandi Groenewald
翻译：刘宪民
天竺葵（Pelargonium）是一种植物，常用于治疗伤风和流感。但是现在天竺葵已经变成了一个新战场，人们要保护南非的土著植物群和传统知识免受“生物剽窃”之灾。

Mariam Mayet是非洲生物安全中心（African Centre for Biosafety）的创立人。她控诉了最近天竺葵的两个品种在美国和欧洲正在被作为感冒药物申请专利，而这样的专利申请是建立在祖鲁人（Zulu）和科撒人（Xhosa）的传统知识基础上的。

在此之前曾经发生了Hoodia仙人掌生物剽窃事件，即有人曾私自将南非San族人的传统知识据为己有。

南非《国家环境管理生物多样性法》（the National Environmental Management Biodiversity Act）制定新的规定，要求外国公司必须遵守“获取与惠益分享（ABS）”规则，并以此管理这些公司利用土著生物资源的事务。这个规定今年将会出台。

但是Mayet说，这些努力“太微不足道了，也太迟了”。南非“生物剽窃”的程度要比人们估计的严重得多，而政府打击这种行为的举措却迟迟不能实施。

她说，2001年德国医药公司Iso Arzneimittel在美国和欧洲申请了天竺葵sidoides和天竺葵reniforme的三项专利。她认为授予这些专利违反了国际法。Iso Arzneimittel销售一种叫Umckaloaba的天竺葵，长达50年之久。Schwabe公司购买了Iso Arzneimittel公司的很多资产，它现在在美国销售一种叫Umcka的治疗感冒的药物。天竺葵在南非很普遍，在Eastern Cape和Lesotho更是常见。祖鲁人、巴索托人、科撒人、姆丰古人很多世纪以来一直使用它治疗呼吸道的疾病。天竺葵含有的复合物cumerin是在国外销售的很多药物的主要成分。人们广泛地使用这些植物，形成了传统，这就很难进行惠益分享的谈判。

Mayet还说道：“国际法规定，拥有并使用天竺葵物种的传统知识的人们可以从那些使用这些知识的人手中获得利益。但是我们找不到任何证据证明分享惠益的协议存在。惠益分享协议是《生物多样性公约》的明确规定，而南非也是这个公约的缔约方之一。”

Iso Arzneimittel并未回应这些问题，但是它在南非的主要供应商Parceval坚持认为，对天竺葵本身不能申请专利。

Parceval发言人Estelle Vosloo如此说：“关于一种很特别的药物成分的创新性用法，以及处理或提取或加工一种植物的特殊方法才可以申请专利。”“就本案天竺葵sidoides来说，只有在为最终的某个具体的预备阶段而采用的提取方法才有专利保护。这并不能阻止他人使用天竺葵。”

本周政府官员对南非的生物剽窃发出了警告。科技部官员Nhlanhla Nyide说：“国外组织和个人几乎是免费利用南非的基因资源，而他们对掌握这个知识的国家或者人民没有贡献。这样的形势不容乐观。”当地申请的关于药用植物的专利很少，甚至于几乎没有。

Nyide还说道，南非拥有世界上生物多样性种类的10%，影响着生物资源的贸易。科技部正在建立一个关于本土传统知识的数据库，以对抗这种海盗行为。

环境事务科的副总主任Fundisile Mketeni负责生物多样性的保护工作。他说新的法规草案对批准生物资源开发和签订惠益分享协议设定了条件。

Mketeni又说，贸易部门最近修改了《专利法》（Patent Act），规定如果一项专利来自土著知识或者生物资源，土著社区就要得到充分的补偿。

Mayet南非的生物多样性还因无度的采集受到了威胁，因为对天竺葵的采集目前不受控制。Eastern Cape农民销售的天竺葵，每千克在3兰特到15兰特之间，而由经纪人销售则高达每千克是1000兰特。

让她感到难过的还有：“世界自然保护联盟”（IUCN）并没有非常积极地游说南非政府，督促其制定出关于限制濒危野生动植物国际贸易的有效公约，因为这样的公约可以保护天竺葵。”

世界自然保护联盟认为，天竺葵不需要保护。但是因为担心无度的采集可能会造成其枯竭，《东开普省环境法》（Eastern Cape Environmental Bill）把天竺葵的两个物种列为受保护的植物。