一种新的基因改造玉米可以用来生产更环保和更便宜的乙醇

来源：www.desmoinesregister.com
作者：PHILIP BRASHER
翻译：杨婧
由先正达公司生产的玉米在制造乙醇的时候需要更少的水和能量，并且，在理论上，单位玉米能够产生更多的乙醇。但是让这种经遗传修饰的玉米进入市场有点让食品工业企业不能理解。

这种作物含有一种能够将玉米淀粉转化为糖类从而制造乙醇的特殊酶。先正达公司表示采用这种生物技术玉米生产一加仑的乙醇需要更少的热量和水。政府的官员认为玉米是人类安全的消费品。那些用玉米淀粉生产食品配料的公司对于能够自己将淀粉转化为糖类的玉米并不是很热衷。

先正达公司保证这种玉米的生长和储存都会和其他类型的玉米分开，并且这种玉米只出售给生产乙醇的厂家。但是食品加工商们仍然担心这种玉米会有意无意的进入他们的货源。因此他们已经要求美国农业部延迟对这种先正达玉米的批准。

根据代表着一些食品工业巨头，如General Mills、ConAgra和Archer Daniels Midland等，组成的贸易集团给美国农业部的一封信来看，政府缺少“充足的科学数据和必要的证据”来评估这种转基因玉米对食品和饲料产品的影响。

这个问题将会是对新任农业部长Tom Vilsack对农业生物技术实施管理的严格程度的一种考验。Vilsack在其主政爱荷华州时就对这一行业十分支持——生物技术产业的主要贸易组织曾经提名他为那一年的年度州长。

环保团体忧思科学家联盟（the Union of Concerned Scientists）的农业生物技术专家Jane Rissler说： Vilsack的决定将会特别有趣，因为很多食品工业相关机构都反对这种玉米。她的课题组要求美国农业部禁止工业用和药用的转基因作物进行户外生产。她说：“批准这样一种作物可不是个好的先例。”

先正达公司的竞争者先锋公司已经采取了很传统的方式来帮助乙醇生产商——先锋公司正在努力体高谷粒的淀粉含量。

两个联邦机构，美国农业部和美国食品和药物管理局，都疏忽了先正达公司的产品。食品和药物管理局根据先正达提供的数据审查认定这种作物对人类是安全的。美国农业部需要判定这种作物是否是“植物害虫”，会否对其他的植物和环境造成损害，他们得到的结论是“不会”。

现在，一个传统的乙醇生产商购买淀粉酶溶液，将其混合到谷物中，加水，然后加热，该混合物就能够发酵成酒精了。

Steve McNinch已经在堪萨斯州奥克利的乙醇工厂中使用超过一年了，他说，玉米酶更加有效。由于需要更少的热量，每加仑能削减能源成本的百分之十，混合匀浆更稀薄，这意味着该工厂可以增加其乙醇产量。

在使用先正达玉米作为酶源之前，西部平原能源工厂每年可以生产4600-4700万加仑；而现在产量可以达到5000万加仑。 McNinch说：“我不希望用原来的运行方式来运作我的工厂 ”。

降低工厂的能源成本所产生的利益可能会超过削减生产成本：使用更少的能源生产乙醇将大大减少温室气体的排放。这对符合联邦或州的低碳规则（low-carbon rules）是十分重要的。

美国领先的乙醇生产商，Poet公司看到了让先正达公司的产品市场化的另一个理由。该公司告诉美国农业部，像先正达公司设计的这样能够生产自己的酶的转基因作物，可以加速下一代生物燃料的开发，新的生物燃料可能来源于草、木材和其他含有比玉米淀粉更能转化为糖的植物纤维素的植物材料。

所以Vilsack的选择似乎很明显：食物或燃料。他不得不从食品和乙醇工业中挑选一个出来。这也不会是他最后一次必须作出选择。

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