海外投资者称非洲藻类基因价值50亿美元
海外投资者称非洲藻类基因价值50亿美元
Offshore investors claim African algae gene valued at US $500 million
By Edward Hammond
来源：http://twnside.org.sg/title2/biotk/2013/biotk131003.htm
作者： Edward Hammond
翻译：王艳杰
时间：2013年10月9日
壳牌公司，特许在香港的子公司通过不正当的投资手段在非正规的司法管辖区注册，声称其发现非洲的绿藻菌株含有生物燃料基因。
这种绿藻基因是由未披露名称的公司资助，由澳大利亚大学负责鉴定的。据该公司估计，该基因价值50亿美元。据报道，法国化学研究所是最先发现这些藻类菌株的，然后将其成果提供给澳大利亚研究人员，但是，法国化学研究所并未就此事做出回应。
布朗葡萄藻(Botryococcus braunii)由于生长缓慢，其菌株并不适合作为生物燃料进行商业化生产。但是，公司计划通过基因工程的手段将其导入其他微生物中，例如细菌或酵母菌。这些转基因微生物生产生物燃料的效率将远高于利用已有的技术生产的生物燃料。
这些菌株是在西非科特迪瓦共和国（ Cote d’ivoire，又名“象牙海岸”）的Ayame湖收集的。公司还发现其他布朗葡萄藻(B. braunii)中含有相似基因，并申请了专利，但是，科学家分离出来的重要基因序列是科特迪瓦Ivoirian人持有的高产菌株。
壳牌公司的圈套
布朗葡萄藻类的菌株的专利申请由香港一家称为全球碳信用额度(World Wide Carbon Credits, WWCC)的有限责任公司持有，[1] 已经投入10%的资产—5亿美元，用于申请非洲藻类的知识产权，这意味着Ayame湖藻类基因的总价值在50亿美元或者更多。[2]
2011年，世界知识产权组织的专利合作条约宣布授予该机构的国际专利申请（WO2011032213），并准予在世界各国的专利局进行申请，包括澳大利亚、加拿大、欧洲、日本、韩国、墨西哥等。美国已经授予了该专利申请，Ivoirian基因的专利号是8034603。
香港的这家机构被两个持有澳大利亚护照的人收购，事实上，这两个收购人并不居住在澳大利亚或香港，而是在马来西亚。WWCC因此被新西兰一家并不从事商业开发的私家银行General Equity Building Society所掌控。General Equity的管理方式可以利用新西兰银行法的漏洞，避免缴税和监管。银行声称其掌握的资产价值至少有50亿美元，主要是秘密地区的矿产储藏，但是，这一说法是否属实还有待进一步查证。
新西兰公众和政府已经开始审查General Equity[3]，储备银行也发布官方文件警告“在新西兰注册的组织监管者，不得在国内监管海外市场交易”。警告并以General Equity作为例子写出。[4]
似乎持有WWCC股份的投资基金会和其他金融企业都想在拉丁美洲的开曼群岛（Cayman Islands）和英国的泽西岛注册公司。然而，少数同样移居海外的澳大利亚人（和美国人）却建立了复杂的信托、基金和其他实体网络。WWCC的所有权现状很复杂也很神秘，无论如何，都不可能确定谁有利用非洲藻类基因生产生物燃料的权力。
与General Equity联系较为紧密的是Anametrics，位于马绍尔群岛（Marshall Islands），办公室在泰国曼谷，声称有320亿美元的资产（是马绍尔群岛国内生产总值的184倍）。Anametrics与General Equity 和WWCC三个公司的管理者是相同的，并计划在泰国建立俄罗斯人设计的加氢裂化设施，[5] 看来是开发WWCC专利的藻类基因来生产石油原料。
WWCC这个名称好像来自于一项商业计划，并在专利申请中引用，通过出售碳排放额度来资助其燃料生产。这种说明有些违反常理——毕竟，汽车和飞机发动机燃烧柴油和其他燃料的尾气排放是造成全球变暖的主要原因——按逻辑推理来讲，利用基因工程生产的含有Ivoirian基因的微生物将在生产botryococcene的过程中消耗CO2，botryococcene是生产生物燃料的前体。
非洲的未知路线图
WWCC提供资金支持Andy Ball教授开展Ivoirian基因的鉴定研究工作。Ball是澳大利亚弗林德斯大学和墨尔本皇家理工大学的教授。Ball在公司专利申请的名单中被列为发明者。据WWCC的主管声称，Ivoirian藻类和其他菌株是一位法国学者Pierre Metzger交给Ball的。[6]
Metzger是法国公共研究机构——巴黎理工学院(Chemie ParisTech) 的高级生物化学家，自1980年以来，他已经发表了多篇与Ivoirian和类似菌株相关的论文，但是，他对潜在的生物燃料感兴趣。[7]
对于询问有关Ayame菌株和其为Ball教授和WWCC提供材料的邮件，Metzger和巴黎理工学院的院长ParisTech都没做任何回应。因此，目前尚不清楚，菌株何时被收集，他们与Ivoirian机构签订了什么样的获取与惠益分享协议。也不清楚巴黎里理工学院与Ball、WWCC之间存在什么样的经济关系。
结论
显然，由于Ivoirian生物燃料的基因来源是在20世纪80年代收集的，该案例再次表明：跟踪非原位生物多样性收集的重要性，为了确保当这些遗传资源具有新用途时，适当的惠益分享安排落实得当。《生物多样性公约关于获取与惠益分享的名古屋议定书》（以下简称《名古屋议定书》）于2010年通过，需要50个国家批准才能生效，并规定分享利用遗传资源产生的惠益。因此，如果必要的国家法律生效，Ivoirian基因是在《名古屋议定书》的范围内。
Ivoirian基因案例还表明，那些基于学术目的，可能被解释为“非商业”用途（至少在收集时）的资源收集，可能迟早会被用于以营利为目的商业开发。这意味着那些制定获取与惠益分享法律的国家，特别是根据要求批准加入《名古屋议定书》的国家，需要注意这些问题，以确保他们的立法不被认为是非商业性质的学术研究，如果是商业性质的研究，则需要所有生物多样性的收集者进行惠益分享，包括接受资源的第三方，而不管收集者是谁。
本案例中的某些方面暗示经济利益的作用，比如WWCC的附属公司及其相关公司通过不正当的司法权和不严格的金融监管手段非法索赔数十亿美元的资产。专利申请人躲藏在壳牌公司内部，很难知道到底谁会受益于Ivoirian基因。如果专利申请和技术开始进行，澄清这些利益关系显得尤为重要。
澳大利亚弗林德斯大学是开始这一过程的重要地点，因为基因是在该大学被分离的。弗林德斯大学与WWCC的利益关系很模糊，但作为一个公共高等教育机构，应该坚持更高标准的透明度和问责制。至少，弗林德斯大学应该披露所有知道关于WWCC及其所有权信息，或许，大学也应该认真考虑，隶属于WWCC是否合适。
【注释】布朗葡萄藻(Botryococcus braunii)，又名丛粒藻、黄被藻，是一种世界性分布的淡水单细胞微藻。布朗葡萄藻含有较高的胞外多糖、脂肪酸，尤其是含烃量最高可达细胞干重的85%，远远高于其它微生物，其产烃平均热值较高，1kg葡萄烃完全燃烧能放出3.0×104～4.2×104kJ热量，燃烧后对大气CO2含量无净增加，而且葡萄藻所产烃的组成和结构与石油极其相似。因此，利用葡萄藻生产石油替代品日益受到重视，具有潜在的应用价值。
1. See http://wwcc-energy.com
2. The “WWCC Super Energy Fund”, a Cayman Islands entity whose asset is a 10% stake in the patent applications, is valued by WWCC at US $50 million. See: General Equity Annual Report 2011, page 32.
3. Vaughn, G (2012). Registered here and operating overseas (web page). URL:http://www.interest.co.nz/news/58855/registered-here-and-operating-overseas-three-building-societies-feature-us55-bln-mine-ass (accessed 25 July 2013).
4. Reserve Bank of New Zealand (2009). Clarification on Building Societies (web page). URL:http://www.rbnz.govt.nz/regulation_and_supervision/cautions_and_notices/3765520.html (Accessed 25 July 2013).
5. Anametrics (2013). Anametrics and One Anametrics Intertrade Ltd (web page). URL:http://www.anametrics.net/2012/02/anametrics-and-one-anametrics-intertrade/ (accessed 25 July 2013).
6. Jayasankaran S (2010). Researchers fired up by algae that converts CO2 into fuel. Business Times (Singapore), 17 November.
7. Metzger P et al (1988) Botryococcene distribution in strains of the green alga Botryococcus braunii. Phytochemistry 27:5, p. 1383.
