作物多样性：食用还是遗失

作者：CABA协会Jeff Bentley博士
翻译：成文娟
目前种植的马铃薯源自6个物种，可能有3000多个品种，大部分来自安第斯山脉。这代表着大量的遗传信息。

原来，当地的本土品种可以在农场中安全的种植。但随着农民转向种植现代的高产品种，古老的品种正在逐渐遭遇抛弃。

例如，1970年Titicaca湖附近，农学家收集了超过200种的藜，这是安第斯山脉本土的一种粮食作物。而现在，只剩不超过50个品种还在种植。

我们这一代正在灭绝古老的作物，正是这些作物曾养育了印加人（Incas），玛雅人（Mayans），苏美尔人（Sumerians），及唐王朝（Tang dynasty）。

但是，现在开始抢救保护这些作物品种及其不可取代的遗传信息为时未晚。

1997年，玻利维亚负责收集藜的政府部门瓦解了，已经获取的1800种地方作物中很大一部分已经鲜有田间种植，很多品种也将永远丧失。

Alejandro Bonifacio是Aymara土著人。由于没有机构关注藜的收集，Bonifacio博士只好将收集的品种带回家。他花了一年的时间重新找到了工作，但是他仍然保存了这些濒危的作物品种，并在过去的10年中不断的增加他的收藏，并对品种的性状逐个进行了描述。

真希望所有的作物都能如此幸运。

贫穷的小户农民培育了诸多品种的作物，但他们需要出售部分产品以维持生计，而出售可能是压力重重。

村民试图理解为何耗费大量心血收获的作物却卖得如此低价。而购买产品的人通常也颇受微词。

秘鲁和玻利维亚的研究人员发现，农民和延续食品链的其他人并不了解对方的情况。但是当农民、零售商、甚至是厨师和超市的工作人员汇集在一起时，他们就能懂得对方关心的问题的所在。

 

“十字路口”的作物

 

市场这只看不见的手似乎能够控制农民和作物多样性。例如，作为传家宝的马铃薯正在以小袋装出售给安第斯的高收入购物者。农民能以一个好价格出售这些土豆，因此也就会加大种植的量。西非有一种3500年之前就种植的名为Oryza glaberrima的水稻品种，与亚洲的大米Oryza sativa有亲缘关系。但是在450年前，亚洲物种传播到非洲，几乎取代了当地的水稻品种。当地水稻的穗比较轻，因此产量低。

在上个世纪90年代之前，非洲本地的水稻品种只散落分布在零星几个农场。到了上个世纪90年代,Sierra Leonean的植物育种专家Monty Jones和同事们找到一种非洲稻和亚洲稻的高产杂交品种。

这种名为“Nerica”（非洲的新品种）的产量可以达到亚洲亲本的水平，但是与非洲亲本一样，能够抵抗干旱、虫害和疾病。科学家已经培育了很多Nerica的品种，西非的农民都开始种植。这种新的水稻品种，是濒危物种的后代，有助于非洲解决粮食安全问题，但是如果Oryza glaberrima消失的话，机会也就丧失了。

随着地球的温度升高，我们需要培育新的抗性更强的品种。

如果我们能保存目前所有的传统品种，才可能创造新的品种。

很多稀有的作物品种目前仅仅在少量的农场种植，通常也是老一辈人在种植。除非年轻一辈愿意开始种植，否则这些作物将永远丧失。

如果人类为野生植物的丧失而悲哀，我们也确实应该为种植品种的丧失而悲哀。这些植物维持了人类的生存。

原文链接：http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7753267.stm